(Billedkredit: Starbreeze Studios)
Hvis der skulle være nogen tvivl, er Starbreeze ikke tilfreds med, hvordan tingene fungerer for Payday 3, det meget urolige røveri, der blev lanceret i september 2023. I årets udgang finansiel rapport for 2023 sagde administrerende direktør Tobias Sjögren, at salg og spillertal er 'på væsentligt lavere niveauer, end vi gerne ville have', men det giver ikke op på bestræbelserne på at vende tingene.
Payday 3 løb hovedkulds ind i tekniske problemer med sine servere, da den gik live, hvilket var et stort problem: Spillere er tvunget til at være online, selv når de spiller for sig selv, så problemer med servere betød, at selv solospillere blev tvunget til at vente i lange køer for at spille spillet. Situationen blev værre, da den første patch gentagne gange blev forsinket og i sidste ende først ankom mere end en måned efter udgivelsen af spillet. Men det bragte ikke problemerne til ro, da spillerne også var mindre end begejstrede for spillets tilstand, når det virkede.
Nettoresultatet var forudsigeligt: En 'blandet' vurdering på Damp (uden tegn på et opsving på et tidspunkt – de seneste anmeldelser har været 'for det meste negative') og et lille antal spillere, der i øjeblikket kun er på 249 . Det er ikke en sund situation for noget spil, endsige et der er afhængigt af en stor spillerbase til salg af mikrotransaktioner.
Så Sjögrens kommentarer er næppe et lyn fra klar himmel. 'Payday 3s salg og spilleraktivitet er i øjeblikket på væsentligt lavere niveauer, end vi gerne ville,' sagde han. 'Vores største fokus og absolutte prioritet, både under og efter kvartalet, er den indsats, der skal til for at sikre, at spillet lever op til forventningerne. Vi arbejder tæt sammen med vores co-publiceringspartner Plaion for at identificere de ændringer, som vi vil implementere, både på kort og lang sigt, og som tilføjer mest værdi til spiloplevelsen.'
Sjögren sagde, at Payday-teamet ville afsløre sine planer for ændringer til spillet i februar (som er den nuværende måned), og ganske rigtigt, et par timer efter Starbreeze-regnskabet blev frigivet, Operation Medic Bag blev afsløret. Og det er stort: Det udfordringsbaserede progressionssystem bliver skrottet, matchmaking bliver overhalet og en quickplay-mulighed tilføjet, udviklere 'kikker på' at bringe en serverbrowser tilbage, brugergrænsefladen bliver overhalet, og - dette er den store -en offline-tilstand kommer. Til sidst.
'Det er klart for os, at fællesskabet ønsker muligheden for at spille Payday 3 pålideligt og på dine egne præmisser,' sagde Starbreeze. 'For at imødekomme det behov vil vi lave to store ændringer i den nuværende implementering. For det første vil vi udvikle en selvstændig solo-tilstand, du kan komme ind i uden at gå igennem matchmaking-flowet. Dette vil være et lokalt spil, på din egen maskine, og derved omgå behovet for at oprette forbindelse til en server.'
Solo-mode vil blive rullet ud i to faser. I første omgang vil solospillere være i stand til at omgå matchmaking-køen, men vil stadig kræve en onlineforbindelse for progression og oplåsninger; til sidst planlægger udviklerteamet at gøre spillet spilbart offline, med kun lejlighedsvise forbindelser, der kræves for at uploade progression.
'Da at spille co-op altid vil være afhængig af at oprette forbindelse til en anden maskine et eller andet sted, søger vi at implementere den løsning, der giver den bedste balance mellem pålidelighed, latency og overordnet oplevelse,' sagde Starbreeze. 'Vores tekniske lederskab har evalueret muligheder i de seneste måneder og vil være i stand til at dele flere detaljer om løsningen i den nærmeste fremtid.'
Starbreeze har også skrinlagt den planlagte opgradering til Unreal Engine 5, så udviklere kan fokusere på at rette spillet i stedet, og DLC-priser er ved at blive 'gennemgået'. Planen om at udgive tre DLC'er er stadig i gang, og et nyt gratis røveri er også på vej. Der er ingen tidsramme på noget af dette arbejde, men det er klart et langsigtet projekt i sin helhed: Starbreeze sagde, at det vil 'genbesøge' planer for Payday 3 in-game butikken i 2025, 'når vi er tilfredse med de forbedringer, vi er har til hensigt at gøre til Payday 3.' For ordens skyld er det i øjeblikket februar 2024.
starfeld nexus
(Billedkredit: Starbreeze Studios)
Det store spørgsmål er, om denne indsats, selvom den er Herculean, vil være nok til at redde Payday 3. Dens gennemsnitlige antal samtidige spillere over de seneste 30 dage, ifølge Steam diagrammer , er kun 379, et katastrofalt lavt tal for en co-op shooter. På trods af behovet for grundlæggende at starte forfra fra nul, sagde Sjögren, at muligheden for at gøre Payday 3 til et vellykket spil stadig er på bordet.
'Der er mange eksempler fra spilindustrien, hvor en problematisk starttid på markedet bliver til langsigtet succes,' sagde han. 'Der er ingen enkel opskrift tilgængelig, men en rød tråd fra de positive eksempler er at tage spillernes kritik til sig, turde støtte dit spil og holde en åben og ærlig dialog med dine interessenter. Det er præcis, hvad vi nu gør med Payday 3.'
Interessant nok, mens Payday 3 er dybt i tanken, banker Payday 2 stadig: Sjögren sagde, at spillet klarede sig lidt bedre end forventet økonomisk, og dets gennemsnitlige antal samtidige spillere i de sidste 30 dage var bare et hår over 25.000 —omtrent 100 gange antallet af mennesker, der spiller Payday 3 lige nu.
